Wat is het eierlied, en waarom zingen kippen het — zelfs zonder te leggen?
Het eierlied is dat luide, herhalende gekakel dat je kippen laten horen vlak voor of na het leggen — en, verwarrend genoeg, soms ook wanneer ze helemaal niets hebben gelegd. Als je kippen houdt, ken je het geluid maar al te goed: een trots, ver dragend tok-tok-tok-KAKAAA dat door de hele tuin galmt. Het is een van de charmantste (en af en toe luidruchtigste) onderdelen van het leven in een koppel, en het vertelt je veel over hoe je dieren denken en met elkaar verbonden zijn.
Kort antwoord: het eierlied is een natuurlijke vocalisatie die te maken heeft met het leggen en met communicatie binnen het koppel. Kippen zingen om een nest aan te kondigen, om zich weer bij het koppel te voegen, om te protesteren over een favoriete legkast, of gewoon om mee te doen met een koppelgenoot — en daarom hoor je het soms ook wanneer er geen ei verschijnt.
Kippen maken een hele reeks verschillende geluiden, afhankelijk van hun geslacht, ras en situatie. Verbazingwekkend genoeg is het spreken en begrijpen van deze “taal” grotendeels aangeboren. Zelfs als je dieren in een broedmachine zijn uitgekomen en in een schuur zijn grootgebracht, gebruiken ze nog steeds veel van dezelfde roepjes — en begrijpen ze de betekenis ervan. Ze leren deze niet van een moederkip of van andere koppelgenoten, wat heel anders is dan hoe mensen taal leren.
Vocalisaties verschillen, net zoals bij ons. Kippen gebruiken zachte, ritmische, lage tonen om zichzelf, hun eieren en hun kuikens gerust te stellen, maar schakelen over op luide, hoge alarmkreten als ze een roofdier opmerken. Wij zijn niet zo anders: we neuriën en praten op zangerige toon tegen onze kinderen, maar roepen als we denken dat ze in gevaar zijn. Zowel mensen als kippen kletsen het grootste deel van de tijd onder elkaar om informatie te delen en een band op te bouwen met vrienden en familie.
Ondanks de recente aandacht voor vocalisaties bij koppels — vooral bij commerciële koppels — is er bijna geen formeel onderzoek naar eierliederen. Een eierlied is een langgerekte vocalisatie die kippen om allerlei redenen maken. Lang werd aangenomen dat deze geluiden alleen vlak voor of na het leggen werden gemaakt, maar het lijkt veel complexer te zijn. Kippen zingen verschillende “liederen”, die elk iets anders betekenen ook al klinken ze hetzelfde. Hier zijn de belangrijkste theorieën over waarom je je kip luidruchtiger hoort dan gewoonlijk.
Het aankondigen van de perfecte nestplek
Kippen zijn sociale dieren die hun eieren over het algemeen graag samen in gemeenschappelijke nesten leggen. Vooral kleinere koppels met een sterke band staan hierom bekend — een van de redenen waarom we onze legkasten ontwerpen met uitneembare scheidingswanden, zodat kippen kunnen delen of zich afzonderen, net wat ze willen.
Een ei leggen is geen kleinigheid! Kippen willen een plek waar ze zich veilig voelen en weten dat hun ei en eventuele toekomstige kuikens beschermd zijn. Kippen broeden vaak een legsel uit dat door meerdere kippen is gelegd, dus door de ontdekking van een goede nestplek aan te kondigen besparen ze de rest van het koppel tijd en moeite — en blijven alle kostbare eieren bij elkaar. Die aankondiging is een van de meest voorkomende redenen waarom kippen zingen.
Opschuiven, mevrouw! Wanneer een kip haar favoriete legkast wil
Kippen zijn gewoontedieren en kiezen er meestal voor om elke dag op dezelfde plek te leggen. Als een andere kip hun favoriete plekje bezet houdt, raken ze enorm geïrriteerd — en het “lied” dat je dan hoort, is hoogstwaarschijnlijk een hele waslijst aan gevederde verwensingen gericht aan hun koppelgenoot! Ruzies over een populaire legkast zijn een veelvoorkomende aanleiding voor luid gekakel, zelfs nog voordat er iets is gelegd.
Ik hoor er nu bij! Waarom nieuwe legsters het luidruchtigst zijn
Een vogel zijn die groot en volwassen genoeg is om een ei te leggen, is een prestatie om over op te scheppen. Het leggen is een bijzondere mijlpaal binnen een koppel en helpt kippen op te klimmen op de sociale ladder, en daarom zijn nieuwe legsters doorgaans de luidruchtigste van allemaal. Een jonge kip die haar stem ontdekt, blijft soms nog lang nadat ze het nest heeft verlaten doorzingen — nog een reden waarom je het eierlied kunt horen zonder dat er een vers ei te zien is. De pikorde bepaalt veel van dit gedrag, zoals we uitleggen in hoe de koppelhiërarchie bij kippen werkt.
De haan roepen: een afleidingsmanoeuvre weg van het nest
Wilde boshoenders in Azië worden al vele jaren nauwlettend bestudeerd. Elk koppel bestaat doorgaans uit meerdere vrouwtjes en een dominant mannetje. Nadat een kip een ei heeft gelegd in een afgelegen, roofdiervrij nest, roept ze de haan om haar terug naar de anderen te begeleiden. Aan de andere kant willen kippen die op het nest zitten te broeden geen aandacht van het mannetje en klokken ze op een geïrriteerde manier — haar “muziek” verandert opnieuw wanneer ze ontvankelijker is voor zijn avances.
Bescherming tegen roofdieren: een lokroep
Het is ongebruikelijk dat een kip zingt tijdens het leggen; het gebeurt het vaakst vlak erna. Eén theorie suggereert dat het zingen roofdieren naar de kip toe lokt en weg van het verborgen nest met kostbare eieren — een lokroep. Vanuit evolutionair oogpunt is dat logisch. Een koor van eierliederen van meerdere vogels kan roofdieren ook intimideren en de synchroniciteit en band binnen het koppel versterken. Dit is ook waarom het eierlied “aanstekelijk” kan aanvoelen: de ene kip begint, en de rest doet mee.
Sommige houders maken zich zorgen dat hun kippen pijn hebben bij het leggen en vergelijken het met een menselijke bevalling. Het is onmogelijk om precies te weten wat een ander dier voelt, maar er zijn interessante studies waarin het corticosterongehalte (een indicator voor stress) is gemeten. Het lichaam van kippen is goed aangepast om regelmatig eieren van standaardformaat te leggen, en het lijkt erop dat dit hen niet al te veel stress bezorgt. Grotere eieren veroorzaken echter eerder ongemak. Let goed op kippen die in een pinguïnhouding met de staart omlaag rondlopen: dit kan een teken zijn dat ze in legnood verkeren, en als je je zorgen maakt is het altijd het beste om je dierenarts of een gekwalificeerde pluimveespecialist te raadplegen.
Is het eierlied een probleem? Geluid, buren en kippenhokken
Voor de meeste houders is het eierlied een blij, gezond teken van een tevreden koppel en geen probleem. Het is meestal van korte duur — een paar minuten triomfantelijk gekakel dat wegebt zodra de kip zich weer bij de anderen voegt. Als je echter dicht bij je buren woont, kan een koor van legsters ver dragen. Je kunt (en moet) een natuurlijk gedrag niet proberen te stoppen, maar je kunt wel het door stress veroorzaakte gekibbel verminderen door je kippen voldoende legkasten, een rustige routine en een veilige, comfortabele legplek te geven. Een goed ontworpen kippenhok helpt daarbij: onze gemakkelijk schoon te maken kippenhokken van gerecycled kunststof hebben meerdere nestruimtes en geen kieren waar bloedmijten zich kunnen verstoppen, zodat kippen zich veilig en op hun gemak voelen wanneer het tijd is om te leggen.
Veelgestelde vragen over het eierlied
Waarom zingen kippen na het leggen van een ei?
Hoogstwaarschijnlijk om aan te kondigen dat de klus is geklaard, om zich weer bij het koppel te voegen en het gerust te stellen, en mogelijk om roofdieren weg te lokken van het verborgen nest. Nieuwe legsters zijn extra luidruchtig omdat het leggen hen helpt op te klimmen op de sociale ladder.
Zingen kippen ook zonder een ei te leggen?
Ja. Kippen zingen vaak wanneer ze ruzie maken over een favoriete legkast, meedoen met een luidruchtige koppelgenoot (het eierlied kan aanstekelijk zijn), of gewoon zin hebben om te kletsen. Een lied is geen garantie voor een vers ei.
Zingen hanen het eierlied, of alleen kippen?
Het eierlied is gedrag van kippen dat samenhangt met het leggen en met communicatie binnen het koppel. Hanen hebben hun eigen roepjes — waaronder kraaien — maar ze zingen het eierlied niet.
Is het eierlied een teken dat mijn kip pijn heeft?
Meestal niet — het is een normale, vaak triomfantelijke vocalisatie. Als een kip er ongemakkelijk uitziet, in een pinguïnhouding met de staart omlaag staat, of langdurig perst, kan ze in legnood verkeren; raadpleeg dan je dierenarts of een gekwalificeerde pluimveespecialist.
Geef je kippen een rustige, veilige plek om te leggen
Het eierlied is een van de eenvoudige geneugten van het houden van kippen — een kijkje in hoe je koppel denkt, een band opbouwt en communiceert. Hoe gelukkiger en veiliger je kippen zich voelen, hoe relaxter hun legroutine zal zijn. Ontdek de kippenhokken van gerecycled kunststof van Nestera, ontworpen met ruime, gemakkelijk schoon te maken legkasten die je legsters een veilige plek geven om over te zingen. Een goed kunststof kippenhok zorgt voor rust in het koppel. Voor meer over leggedrag, zie al je vragen over het leggen beantwoord.
